Auxerre-Vézelay en trail avec les New Balance Hierro v7 – Mon avis complet !

Un soleil timide se présageait lorsque j’ai pris le départ de l’Auxerre-Vézelay 2025, cette randonnée mythique sur le chemin de Compostelle. Face à 57 kilomètres de sentiers variés et 1300 mètres de dénivelé positif, j’avais opté pour les New Balance Fresh Foam X Hierro v7 GTX, un modèle trail promettant robustesse et confort sur longue distance. Entre les ruelles médiévales d’Auxerre, les vignobles d’Irancy et les chemins escarpés menant à la colline éternelle de Vézelay, ces chaussures allaient subir un test grandeur nature lors de cette 54ème édition qui a rassemblé près de 2000 passionnés. Ce parcours emblématique, organisé par le Club Alpin Français d’Auxerre, représentait l’occasion idéale d’évaluer ces Hierro v7 GTX sous toutes leurs coutures, entre technicité et endurance.

Les New Balance Fresh Foam X Hierro v7 GTX : caractéristiques techniques

Avant de plonger dans l’expérience terrain, penchons-nous sur ce que proposent ces chaussures censées être à la hauteur des défis du trail.

Les Fresh Foam X Hierro v7 GTX incarnent l’évolution d’une gamme déjà bien établie chez New Balance. Ce modèle conserve l’ADN de la série Hierro tout en intégrant les dernières innovations de la marque. Conçues pour les coureurs à foulée neutre, ces chaussures affichent un drop de 8 mm, équilibre entre propulsion et protection, et s’adressent aux traileurs cherchant un compromis entre technicité et confort sur distance.

L’amorti repose sur la mousse Fresh Foam X, technologie phare de New Balance. Cette semelle intermédiaire offre théoriquement un équilibre entre réactivité et absorption des chocs, caractéristique capitale sur les 57 kilomètres qui m’attendaient. L’impact avec le sol devrait être amorti tout en conservant une certaine dynamique de course.

La semelle extérieure constitue peut-être l’atout majeur de ces chaussures avec son insert Vibram MegaGrip. Ce caoutchouc réputé promet une adhérence sur terrains secs comme humides, avec un cramponnage multidirectionnel censé mordre efficacement dans les zones techniques. Chaque crampon est dessiné pour offrir traction en montée et freinage contrôlé en descente.

La protection du pied n’est pas négligée avec les empiècements Toe Protect placés stratégiquement à l’avant et sur les côtés. Ces renforts doivent sécuriser le pied contre les obstacles du chemin, nombreux sur ce type de parcours historique parfois mal entretenu.

L’argument phare de cette version reste la membrane Gore-Tex, censée allier imperméabilité et respirabilité. Étanche aux éléments extérieurs mais permettant l’évacuation de la transpiration, cette technologie devait s’avérer pertinente face aux conditions changeantes du printemps bourguignon.

Le « Terrain de Jeu » : Auxerre-Vézelay, un parcours exigeant

Auxerre-Vézelay n’est pas une simple randonnée mais un véritable défi technique offrant une diversité de terrains exceptionnelle.

Ce dimanche 27 avril 2025, l’ambiance était électrique au moment du départ. Dès 6h du matin, nous nous sommes élancés d’Auxerre avec un ami. Le parcours, fidèle au chemin historique des pèlerins de Saint-Jacques, propose une succession de paysages caractéristiques de cette Bourgogne authentique.

Un peu d’appréhension pour moi, c’était mon troisième Auxerre Vézelay et j’avais dû abandonner l’année dernière aux alentours d’Arcy sur Cure après une douleur au genou (le bon vieux TFL). Les premiers kilomètres débutent par un faux plat montant puis une descente un peu technique pour arriver au village de Vaux. J’emprunte le petit chemin de halage le long de l’Yonne, assez méconnu mais qui est bien le parcours officiel du GR qui était emprunté lors des premières éditions de la randonnée. Rapidement, le parcours s’élève vers les collines viticoles en direction d’Irancy, où les sentiers et chemins blancs mettent à l’épreuve l’adhérence des chaussures. C’est là que commencent les véritables défis techniques.

Le parcours d’Auxerre Vézelay (Source : L’Yonne Républicaine )

Après avoir franchi Cravant et Accolay, le parcours emprunte la vallée de la Cure avec des sections parfois humides et boueuses. Les changements de terrain deviennent fréquents : sous-bois tapissés de feuilles, passages rocheux, racines affleurantes. L’organisation prévoit une cadence moyenne de 5 km/h en marche, mais certains passages techniques forcent à ralentir considérablement.

La dernière partie, probablement la plus exigeante, comprend l’ascension finale vers la colline de Vézelay. Le dénivelé s’accentue brutalement sur les derniers kilomètres avec des pentes approchant les 15%. C’est l’apothéose qui mène à la basilique Sainte-Marie-Madeleine, point culminant et d’arrivée de cette aventure, où chaque pas demande précision et adhérence.

On a bouclé cette édition en un peu moins de 7 heures, en serrant les dents dans la montée de la Cordelle.

À l’épreuve du terrain : mon expérience avec les Hierro v7 GTX

Dès les premiers kilomètres urbains, j’ai pu évaluer le comportement de ces chaussures sur différentes surfaces.

L’amorti Fresh Foam X : confort sur la durée

Au départ d’Auxerre, sur les portions asphaltées, j’ai immédiatement apprécié la qualité d’amorti du Fresh Foam X. Contrairement à certaines chaussures de trail trop rigides sur route, les Hierro v7 ont offert une transition douce et un retour d’énergie constant. La mousse, ni trop souple ni trop ferme, a absorbé efficacement les chocs sans transformer mon pied en poids mort.

Après 20 kilomètres, lors de la traversée des sentiers forestiers entre Cravant et Bessy-sur-Cure, l’amorti continuait de jouer pleinement son rôle. Sur les sections rocailleuses, je ressentais suffisamment le terrain pour maintenir une bonne proprioception tout en étant protégé des aspérités. C’est aux alentours du 35ème kilomètre que j’ai véritablement mesuré la valeur de cet amorti : mes articulations restaient préservées malgré l’accumulation de fatigue.

Sur les derniers kilomètres, dans l’ascension finale vers Vézelay, la semelle intermédiaire montrait toutefois ses limites sur les portions très techniques. L’amorti, excellent sur distance, manquait légèrement de précision dans les passages les plus escarpés où une semelle plus fine aurait permis un meilleur ressenti du terrain.

L’adhérence Vibram : l’as dans la course

La semelle Vibram MegaGrip s’est révélée être le point fort indiscutable de ces chaussures. Dans les descentes glissantes après Arcy-sur-Cure, où une fine couche de boue recouvrait les chemins, le cramponnage a mordu avec assurance. Aucune glissade à déplorer, même dans les virages serrés à flanc de colline.

La traversée des vignobles d’Irancy, avec ses sentiers tantôt secs tantôt terreux, a confirmé la polyvalence de ces semelles. Les crampons multidirectionnels ont prouvé leur efficacité tant en traction lors des montées qu’en freinage contrôlé dans les descentes abruptes. J’ai particulièrement apprécié la stabilité latérale lors des traversées en dévers dans les coteaux viticoles.

Seule réserve : sur les rares portions de roches plates et sèches, la gomme semblait légèrement trop dure, offrant une adhérence correcte mais sans atteindre l’excellence de certains modèles plus spécifiquement orientés alpinisme.

Le Gore-Tex face aux éléments

Le temps était capricieux ce dimanche d’avril, alternant éclaircies et brèves averses – conditions idéales pour tester l’imperméabilité du Gore-Tex. Sur les berges humides de la Cure, puis lors d’une averse surprise aux environs de Saint-Moré, la membrane a parfaitement rempli sa mission : aucune infiltration d’eau à déplorer.

La respirabilité restait correcte par température modérée (environ 12-15°C), mais dès que le soleil s’est montré plus généreux vers midi, j’ai senti la limite du Gore-Tex. Mes pieds ont commencé à chauffer, entraînant une transpiration accrue. Si cette imperméabilité était précieuse lors des passages humides, elle devenait presque superflue sur les sections sèches et ensoleillées de l’après-midi.

Point important à noter : contrairement à mes craintes, une fois les chaussures légèrement humidifiées par la transpiration, le poids supplémentaire est resté négligeable. Les Fresh Foam X Hierro v7 GTX ont conservé une certaine légèreté malgré leur construction robuste.

Confort et maintien sur distance

Le chaussant des Hierro v7 GTX s’est révélé généreux sans être flottant. Ma largeur de pied standard s’y est parfaitement adaptée, avec suffisamment d’espace à l’avant pour permettre l’expansion naturelle du pied sur longue distance. Après 40 kilomètres, alors que certaines chaussures deviennent de véritables instruments de torture, celles-ci continuaient d’offrir un confort appréciable.

Le système de laçage, simple mais efficace, m’a permis d’ajuster précisément le maintien selon les sections du parcours. J’ai ainsi pu resserrer légèrement avant les descentes techniques et relâcher sur les portions plates pour favoriser la circulation.

J’ai toutefois noté un point d’amélioration : le volume au niveau du talon était légèrement trop important pour ma morphologie, causant quelques frottements après plusieurs heures d’effort. Rien de rédhibitoire, mais l’ajout d’une paire de chaussettes techniques plus épaisses aurait probablement résolu ce léger désagrément.

Protection et résistance

Les protections Toe Protect ont prouvé leur utilité à maintes reprises sur ce parcours technique. Un choc frontal avec une racine saillante au 25ème kilomètre aurait pu être douloureux sans cette protection efficace. De même, les renforts latéraux ont préservé l’intégrité du pied lors des passages en dévers.

La tige en mesh renforcé a résisté à toutes les agressions du parcours : branches basses, ronces occasionnelles, projections de gravillons. À l’arrivée, hormis la poussière du chemin, les chaussures ne présentaient aucune marque d’usure prématurée ou d’accroc.

Le col de cheville, modérément rembourré, offrait un bon compromis entre maintien et liberté de mouvement. Sur les passages techniques nécessitant des ajustements rapides de la position du pied, cette souplesse contrôlée s’est avérée précieuse.

Forces et faiblesses après 57 kilomètres de test intensif

Au terme de cette journée éprouvante entre Auxerre et Vézelay, voici le bilan complet des New Balance Fresh Foam X Hierro v7 GTX.

Pour qui sont vraiment ces chaussures ?

Après cette expérience complète, je peux affirmer que les New Balance Fresh Foam X Hierro v7 GTX s’adressent prioritairement aux traileurs cherchant une chaussure polyvalente pour les sorties longues sur terrains variés. Leur point fort réside dans leur capacité à encaisser les kilomètres tout en maintenant un niveau de confort et de protection élevé.

Elles conviennent parfaitement aux:

• Coureurs à foulée neutre cherchant un amorti généreux
• Amateurs de sorties longues (30-60 km) sur terrains mixtes
• Traileurs évoluant régulièrement dans des conditions humides ou hivernales
• Pratiquants privilégiant le confort et la protection à la légèreté

En revanche, elles pourraient décevoir les:

• Compétiteurs cherchant une chaussure légère et réactive
• Traileurs évoluant principalement en montagne très technique
• Coureurs préférant un ressenti direct du terrain
• Pratiquants des régions chaudes et sèches, pour qui le Gore-Tex est superflu

Sur un parcours comme l’Auxerre-Vézelay, ces chaussures se sont montrées parfaitement adaptées à la majorité des terrains rencontrés. Leur polyvalence constitue leur principale force, permettant d’aborder sereinement cette aventure de 57 kilomètres sans jamais se sentir limité par son équipement.

Les New Balance Fresh Foam X Hierro v7 GTX incarnent cette catégorie de chaussures « passe-partout » qui savent s’adapter aux conditions changeantes d’un ultra-trail ou d’une longue randonnée technique. Sans exceller dans un domaine particulier, elles offrent un équilibre remarquable entre les différentes qualités recherchées par les traileurs de fond.

L’événement Auxerre-Vézelay 2025 restera gravé dans ma mémoire comme une expérience complète, tant par la beauté du parcours que par la découverte de ces chaussures fiables. Du départ dans les ruelles d’Auxerre jusqu’à l’émotion de l’arrivée face à la basilique de Vézelay, ces New Balance ont été des compagnes de route à la hauteur du défi. Si vous cherchez une chaussure polyvalente pour vos longues aventures sur chemins, capable d’encaisser les kilomètres tout en préservant vos pieds, les Fresh Foam X Hierro v7 GTX méritent certainement votre attention. Préparez-vous cependant à investir un budget conséquent pour cette qualité globale qui saura vous accompagner sur de nombreuses sorties, des chemins boueux aux sentiers rocailleux, en passant par les traversées de vignobles bourguignons.